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"한 번만."

"...바튼?"

"한 번만 안아 주실 수 있습니까?"

너무나 그답지 않은 행동에 처음에는 그에게 어떤 말을 해줘야 할지 몰랐다. 그러나 그런 생각과는 다르게 몸이 먼저 그에게 다가가 그를 끌어안았다. 대체 어디서 뭘 하고 온 건지, 끌어안은 몸이 차디 찼다.

"제가 죽었어야 하는데."

차마 바로 입이 떨어지지 않았던 것은 왜였을까. 그의 표정이 너무 아파보여서, 어떻게 무슨 말을 해보려고 시도는 했으나 그것은 시도에 그쳤다. 아마도 그 어떤 위로의 말도 그에게는 다 소용이 없을 것이리라.

"그 애는 너무 젊었어요. 아직 어른도 되지 못했는데."

"바튼."

자네도 충분히 젊어. 아직은 말이지. 그 말들을 꼭꼭 다시 깊은 곳으로 묻어둔 채로, 할 수 있는 것이라고는 그저 안겨 있는 등을, 마치 어린 아이를 달래듯 어루만져 줄 수 밖에 없었다.

"그 시끄러운 목소리를 듣고 싶게 될 줄은 몰랐네요."

픽, 웃는 그 웃음 소리가 무척이나 슬프게만 들렸다.

젠장. 무슨 일만 일어나기만 하면 이 꼴이야.

바튼은 슬슬 죄어오는 숨통에 점점 숨을 쉬는 것이 고통스러워지는 것을 느끼며 더욱 싶은 곳으로 가라앉았다. 손가락 까딱하지 않는 것을 보니 아주 단단히 붙잡힌 모양이라 잘근, 잘근 씹어대는 입술은 벌써 상처 투성이가 다 됐다. 가라앉으며 느낀 것은 온 몸에 뚫려있는 여러 개의 구멍이었다. 뻥, 뚫려 있는 그 곳으로 바람이 통하는 아주 기괴한 감각에 등골이 오싹해졌다. 피 한방울 나지 않는 그 구멍 사이로 익숙한 얼굴들이 하나 둘 존재감을 과시한다.

"왜요, 이건 예상 못했어요?"

그래. 못했어. 

"멍청한 얼굴이네, 노땅."

닥쳐. 그러는 너는 스무 살도 안 된 주제에, 서른은 족히 넘어 보여. 

목소리도 잘 나오지 않아 속으로만 말하는 자신의 생각을 읽은 모양인지 소년이 웃음을 터트렸다. 저러면 꼭 10대 같아 보이긴 하지. 잠시 숨 쉬는 것이 괴롭다는 고통은 잊어버린 채로, 바튼은 소년의 얼굴을 더욱 자세히 들여다보았다.

"오지 마요."

어디를.

"더 깊은 곳으로."

왜?

"아직 올 때가 아니잖아요."

나는.

"내 동생, 잘 부탁해요."

나는, 베이비시터가 아니라고. 이 멍청아.

짝, 한 번의 박수소리와 함께 가라앉기 급급하던 몸이 순식간에 수면 위로 떠오르는 감각과 함께 바튼은 꿈에서 깨어났다. 갑자기 눈을 뜬 자신의 모습에 당황이라도 한 모양인지 급하게 숨을 들이키는 소리에 몸을 일으켜 상대를 제압하려 했지만, 곧 뚜렷하게 보이는 시야에 바튼은 그대로 어정쩡하게 다시 침대 위로 주저앉았다.

"여기서 뭐하냐."

"...악몽이라도 꾸나 해서요."

놀라게 했다면 미안해요. 완다의 말에 바튼은 작게 한숨을 내쉬며 고개를 저었다. 귀신 같은 놈. 이 말을 듣고 있더라면 또 욕이나 한다고 비웃었을 건방진 꼬맹이를 떠올리며 바튼은 자신의 옆자리와 완다를 번갈아 보았다. 그러자 그녀는 조금 놀랐다는 표정과 함께 그래도 그 자리를 거부하지 않고 조심스럽게 바튼의 옆 자리에 자리를 잡았다.

"잠이 안 와서 온 거 아냐?"

"뭐-"

"너는 내가 싫지 않냐?"

"왜요?"

"내가-"

"그랬으면 제가 여기 있겠어요? 그리고 당신도 충분히 자기 스스로를 원망하고 있잖아요. 악몽 같은 건, 안 꾸게 도와줄 수 있어서 와 본 거예요. 이미 소용 없었지만."

"악몽 아니었어."

"......"

별로 믿을수가 없다는 표정을 짓는 완다를 보며 바튼은 기가차다는 듯 웃었다. 언제부터인지 이 건방진 쌍둥이가 자신과 맞먹으려 든다는 사실을 알면 분명히 세상에서 제일 가는 백만장자가 비웃을 것이 눈에 선했다. 바튼은 조심스럽게 완다의 머리를 쓰다듬었다. 그녀는 나이에 비해 이미 충분히 어른스러워, 이런 행동을 하면 기분이 나쁠지도 모른다고 생각했지만 어쩔 수 없었다.

"베이비시터까지 할 생각은 없다고 그랬는데."

"그랬죠."

"보호자는 해야될 거 같아."

"누가 해달래요?"

"네 오빠가."

"......"

그러니까 악몽 아니었다고. 뒤늦게 덧붙이는 바튼의 말에 태연하기만 했던 그녀의 얼굴이 순식간에 무너져 내렸다. 원래 모름지기, 여자가 우는 것은 모른 척 해줘야 한다는 나타샤의 말을 기억해냈지만 지금은 모른 척 하기도 어려운 상황이라 바튼은 조심스럽게 완다의 어깨를 끌어당겨 제 품에 안았다. 

"...12분 먼저 태어났다고 생색내기는."

그러게 말이다. 바튼이 가만히 속삭이듯 말했다.

사실 이 글은 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 2012년에 어벤저스 처음 입덕했을 때 클린트 바튼에게 제대로 치여 한참 철매를 파던 시절에 쓰여진 글로...

어디에도 올린 적 없이 텍파로만 써져 있던 것을 리메이크를 하여... 다시 써본 2015년판 입니다. 이게 1편쯤이고 뒤로 2, 3편 쯤 더 있는데 그래도 미완이더라고요. 한 5편까지 구상해뒀었나, 싶은. 

아무튼 클린트 바튼 덕질하다가 아주 자연스럽게 미임4를 보고 브랜트 덕질도 하다가 스왓도 보고 갬블을 파는 것은 진짜 그냥 공기의 흐름과도 같은...

네 뭐 암튼 그렇습니다.

스트릿갬블도 좋은데 영화 결말이 애초에 음 그래 음 ㅅㅂ 여서 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 갬블은 그냥... 그냥 갬블로 좋아. 토니갬블도 괜찮고...

제레미 필모 3형제, 진짜 좋아하는 설정입니다. 사실 월시라던가, 애론이라던가 더 있기는 하지만... 적당히 감당하기에는 3명이 딱 좋은 거 같아서요.

아마 종종..이 아니라 거의 많이 대부분 이 설정이 튀어나올 것 같습니다 얏호^0^

울트론 보고 뽕이 팍팍 다시 차서 3년만에 재덕통 루트를 달리고 있으니 열심히 달리도록..!

그보다 스스로 종잇조각으로 만들어 날려버린 퀵바튼 주식 다시 삽니다... ha....(깊은한숨 그럼 그렇지 개뿔 내가 안 팔리가 없지... 어휴... 어휴.....

"이제 그만해야 할까봐요."

나 지쳤어, 진심으로 외치는 바튼을 보며 그 자리에 바튼과 같이 있던 모든 사람들은 아무말도 할 수 없었다. 그 어떤 논제에 대한 반응 A가 터져나왔을 때, 구렁이 담 넘어가듯 능청스럽게 대구하는 목소리도 없었다. 다들 놀라서, 혹은 할 말을 잃어버려서 침묵을 고수하고 있는 동료들을 보며 바튼은 시원찮게 웃으며 대답했다.

"반응 한 번 시원찮네. 아무튼 진짜로요. 그간 고마웠어요."

그제서야 그 말이 농담이 아닌 진심이라는 것을 느낀 나타샤가 자리에서 벌떡 일어나며 꽤 그녀 답지 않은 행동을 했다. 차마 다른 사람들 눈 앞이라 더 친근하고 날카롭게 캐묻지는 못하겠는지, 아니면 말을 고르는 건지 한참을 바튼의 손목을 꼭 붙잡은채로 가만히 눈을 마주치는 나타샤를 보며 바튼은 가볍게 고개를 저었다. 그제야 나타샤가 바튼의 손목을 놓아주었다. 그녀의 얼굴이 벌써부터 어두웠다.

"클린트, 요원을 그만둔다는 건-"

"나를 이 세상에서 지우는 거지. 나도 알아, 냇."

"......"

바튼의 표정은 생각보다 훨씬 아무렇지 않아 보였다. 꽤 많은 시간을 들여 고민끝에 내린 결정이라 그런 건지는 모르는 일이었다.

"나는 슈퍼파워가 있는 것도 아니고, 어느 동네 건방진 꼬맹이처럼 음속으로 움직일 수 있는 것도 아니고. 가진건 활이랑 눈 뿐인데 사실 얼마전부터 시력이 떨어지기 시작한 거 같아. 흐릿해졌어. 그래서 느낀거야. 이제 이 몸은 한계구나, 하고."

"그걸 왜 이제 얘기하는 거야?"

"임무 중이었으니까요."

그 말에 스티브마저 작은 한숨을 내쉬며 고개를 떨구었다. 때때로 그는 능청스러움으로는 따라갈 사람이 없는 토니와 아주 가끔 견줄 정도의 능청스러움을 가지고 있는 남자였지만, 이럴 때는 정말 칼같은 남자가 되어버리곤 한다. 아니, 정확히는 그가 쏘는 화살과 같은 남자라고 해야할지도 모르는 일이었다. 한 번에 날아가 그대로 꽂혀버리는, 그런 사람.

그 동안 고마웠다며, 이제 등 뒤를 더 조심하라며 시시콜콜 바튼과 대화를 나누고 있는 다른 사람들을 둘러보던 나타샤는 건너편에 앉아있는 토니를 바라보았다. 뭘 그리 골똘히 고민하는지 평소의 그였다면 벌써부터 레골라스가 은퇴라니, 하며 시답잖은 농담이라도 던져야 할텐데. 토니, 당신은 뭐 할 말 없어요? 라고 말하고 싶은 것을 꾹꾹 눌러 담으며 덥석 클린트를 끌어안은 나타샤는 진심으로 서운한 듯 입을 열었다.

"그래도 말은 해줄 줄 알았는데."

"미안해, 냇. 진심으로. 걱정시키고 싶지 않았어. 지난번에 화살 한 번 빗 맞춘 것도 못 본 척해줬잖아."

자신의 또 한번, 움찔거리는 스티브의 어깨를 모르는 척 바튼은 되려 자신의 어깨를 으쓱, 해 보였다.

"어디서 살지는 정했나?"

"뭐... 이 타워보다는 아니지만 적당히 좋은 곳에서 잘 살겠죠."

바튼은 슬쩍 주위를 둘러보았다. 그 사건 이후로 어쩌다보니 스타크 타워에 - 이제는 어벤져스 타워가 되어버린 - 자신의 공간을 배정받아 얹혀 살고 있는 처지가 되어있던 터라 정이 가지 않았다고 하면 거짓말일 것이다. 그 후로도 몇 번은 더 손에 꼽을 정도로 부숴졌다 다시 완벽하게 복원되는 참 대단한 건물이라며 농담처럼 던지곤 했던 게 벌써 몇년 전의 일이라니.

"물건은 알아서 다 치울테니까 그냥-"

"냅 둬."

그제야 처음으로 이 곳에 들어오고 난 후 입을 여는 토니의 첫 마디에 당황스러운 기색을 숨기지 않은 채 되물었다.

"몇 개 있지도 않은 물건 그냥 냅두라고. 언제든 다시 올 수 있게."

"토니, 전-"

전, 지금 당신의 앞에서 영원히 사라지겠다는 말을 하고 있는 거예요. 턱 끝까지 올라온 말을 차마 내뱉지 못한 채로 바튼은 슬쩍 웃으며 고개를 끄덕였다.

토니 스타크는, 웃고 있지 않았다.

고된 임무를 마치고 둥지로 돌아오자마자 침대 위로 쓰러져 버린 바튼은 차마 손가락 하나 움직일 기운조차 없었다. 생명의 위협을 한 두번 당한 것도 아니고, 이제 와서 참 세삼스러울 것도 없었지만 어쨌든 하고 싶은 말은 그거다. 임무는 정말, 더럽게 힘들고 짜증나고 신물이 난다. 그렇다고 하지 않을수도 없는 것이 임무다. 아까부터 코 끝을 간지럽히는 알싸한 향이, 자신의 피인지 누구의 피인지 모르는 것의 냄새라는 것을 자각하고 있으나 어떻게 할 방법이 없다. 씻지도 못했는데. 벌써부터 감기려 드는 눈을 이길 방법이 없었다. 또, 냇한테 잔소리 한 번 거하게 듣게 생겼군.

그리고 어쩌면, 오늘 이 타워에 그가 없어서 다행일지도 모른다는 생각을 했다. 어벤져스 타워에 얹혀 살고 있는 어벤져들 중 가장 만만하고 쉬워보이는 상대가 저인 모양이었는지 이 타워의 주인이자, 한 마디 더 덧붙이자면 이 세상에 따라올 사람이 없는 억만장자인 토니 스타크는 뺀질나게 제 둥지에 발을 들였다. 본디 짐승이라는 생물이 자신의 거처에 발을 들이는 타인을 좋아라 하는 생물이 아니다. 그것은 바튼도 마찬가지였지만, 이곳이 바튼의 둥지이기 이전에 그의 타워이니 그를 바로 내쫓지 못하는 것은 저의 미련함 때문이니라.

어느새 머릿속을 장악한 그의 얼굴에 바튼은 피식, 웃음을 흘렸다. 어쩌면 자신과는 단 하나의 접점도 없을 사람이었을텐데. 사실 바튼이 토니를 무척이나 냉담하게 내쳐내지 못하는 것에는 다 이유가 있었다.

그가 기억이나 하고 있을지는 모르겠지만 묻어두고 싶기만 한 저 과거의 끄트머리에, 기껏해야 초등학교 졸업반이나 되었을 법한 그 시절에 토니 스타크는 이미 바튼의 기억 속에 자리잡고 있는 사람들 중 하나였다. 그가 그 때 주었던 몇 십푼의 돈이 없었더라면 이 세상에 자신은 없는 사람이었을지도 모른다. 평범한 사람이라면 꽤나 자존심이 상할 법하기도 한데, 바튼은 전혀 그렇지 않았다. 이유가 어찌됐든 살아있게 해준 건 사실이니 말이다.

딱히 그것을 은혜라고 여기고 있는 것도 아니었다. 그저 삶에 몇 번 없을 재수가 좋았던 날, 정도로 여기고 있는 것이 전부였다. 그래도 알게 모르게 다른 사람들 보다 토니에게 자신이 조금은 덜 모질게 구는 것은 어쩔 수 없는 것이리라.

쓸데없이 과거까지 떠올리며 그를 생각했다는 사실에 바튼은 아주 쉽게 제 몸에 이상을 눈치챌 수 있었다. 그 피의 주인이 오늘 쓰러트렸던 어떤 놈의 것이 아닌 자신의 것이었나 보다. 후, 짧은 한숨을 쉬고 자리에서 일어나려던 찰나 부드럽게 어깨를 감싸 쥐며 제 몸을 일으켜주는 손에 바튼은 깜짝 놀라 바르작거리며 그의 품에서 벗어났다.

"워, 워. 나야, 나. 토니."

"스타크씨-"

"놀래켜주려고 했던 거 아니야. 그냥 자네가 활통도 벗지 않고 침대에 엎어져 있길래 무슨 일 있나 하고...는, 이런, 무슨 일이 있군."

어느새 짙게 물들어 버린 아이보리색 시트를 바라보며 토니의 얼굴이 한순간에 굳어졌다. 피는 잘 지워지지도 않는데, 큰일이네요. 시덥잖은 농담을 건네는 자신의 말에도 영 그의 표정은 딱딱하기만 했다.

"스타크씨?"

"빨래는 무슨. 그냥 하나 더 사면 되는거지. 빨리 일어나."

아니, 아니지. 자비스, 의료팀 호출. 당장. 그러자 그의 말에 Yes, sir, 이라 대답한 자비스에 바튼은 뒤늦게 그럴 필요가 없다는 것을 알렸지만 다 소용없었다.

"스타크씨도 참, 떠벌리기 좋아하는 사람 같습니다."

"너나 나나 냉동실에서 나온 초인은 아니니까."

"......"

"간수 잘 하라는 말이야, 들리나, 바튼?"

어떻게 된게, 당신은 참으로 하나부터 열 까지 변한 게 없는 것 같습니다. 토니 스타크는 겉보기와는 달리 꽤나 선한 인간에 가까웠다. 자신이 그렇게 행동한다는 것을 자각하지 못해 어설프게 행동하는 것이라 삐딱하게 보이는 것일 뿐. 적어도 바튼은 그렇게 생각했다.

"당신이 알려주니까 아픈 거 같습니다."

"아니, 그걸 왜 나한테 그러나?"

"의료팀 오면 불러주세요."

"자면 안 돼, 자지 마."

"안 죽습니다. 엄동설한의 날씨도 아니고 제 방에서."

"안 돼, 그래도 자지 마."

"그럼 무릎이나 빌려주십쇼."

"뭐?"

"베고 있게요."

적당히 농담으로 던진 말에 저 혼자 킬킬 거리며 웃자, 토니는 고약하다며 쓰게 웃었다. 침대 위를 손으로 더듬어 베개를 쥐려고 하자 조심스럽게 제 옆으로 내려앉은 그를 보며 멍청한 얼굴로 눈을 깜빡였다.

"섹시한 걸들에게도 빌려준 적 없는 무릎이라고. 잘 써."

"저 좀 웃어도 됩니까?"

"안 돼, 상처 터져. 웃지 마."

"-네."

그러나 그런 자신의 대답과는 다르게 벌써부터 웃음을 참느라 파르르 떨리는 어깨를 툭, 주먹으로 치는 손길에 바튼은 기어코 웃음을 터트렸다.

"이상한 일이지."

"-뭐가요?"

"왜 아직도 무기를 고르지 않은거니?"

하나뿐인 어머니의 말에 세하는 짐짓, 생각을 정리하는 듯 한참이나 말을 골랐다. 

"이유를 말해주기가 곤란한거니?"

"곤란하다기 보다는... 조금 어려워요. 저도 잘 모르겠거든요. 아직 그렇게 파장이 잘 맞는 무기를 본 적도 없고요."

자신의 대답이 딱히 만족스러운 것은 아니었던 모양인지 어머니는 고민에 잠겨 앓는 소리를 내었다. 하지만 어디까지나 자신의 말은 한 치의 거짓도 없는 사실이었다. 그러나 파장이 잘 맞는 무기가 없다는 말은 조금 거짓이 섞인 말이었다. 실제로 지금까지 만난 무기들의 대부분이 무리하고 애써 자신과의 파장을 맞추려고 했었으니 말이다. 자신의 사신님의 하나뿐인 아들이어서 그러는 것일까. 그렇게 생각하니 입 안이 쓰게만 느껴졌다.

세하는 이 세상에 단 하나뿐인 사신전의 주인이자, 모든 장인과 무기들의 선망인 사신님의 아들이었다. 어렸을 때 부터 모든 이들에게 관심과 선망을 한꺼번에 받으며 자란탓에, 세하는 알게 모르게 사람들의 시선을 피해 사신전의 깊숙한 곳, 사신의 거처에서 대부분의 시절을 지냈다. 어머니는 그게 조금 걱정이 되었던 모양이지만 그래도 본인도 그 마음이 어떤지 잘 알고 계셨던 터라, 별말씀은 하지 않으셨었다.

드디어 세하가 18살이 되었을 때, 세하는 스스로 사신전의 바깥으로 나왔다. 그러고는 나오자마자 한 말이, 스스로의 무기를 만들겠다는 것이었다. 어차피 어머니가 가진 모든 것을 물려받을 예정이었던 세하는 특별히 사신의 무기인 데스사이즈를 친히 만들 필요가 없었다. 그러나 18년 만에 세상에 나온 아들이 나오자마자 한 말이 그것이었으니, 어머니는 기꺼이 그 일을 허락하지 않을 수 없었다.

그리고 지금, 어언 3개월이 지났으나 데스사이즈의 'ㄷ'는 커녕 평범한 무기 하나 고르지 못한 세하에게 어머니가 한 소리 하는 것은 당연한 일이었다. 물론 한 명의 장인에게 맞는 단 하나의 특별한 무기를 찾는 것이 사막에서 오아시스 찾는 것 만큼이나 어려운 일이라는 것을 모르는 건 아니었다. 그러나 그것은 사신에게는 별로 중요한 것이 아니었다. 단순히 마음이 맞는 무기만 있어도, 사신은 그들과 영혼의 파장을 맞추는 일은 무척이나 간단한 것이었다. 그렇기에 사신은 다른 장인들과 다르게 여러 무기를 동시에 다룰 수 있는 것이다. 그것이 사신만이 가지고 있는 힘이란 사실을 자신의 아들이 모를리가 없었다.

"단순히 첫 무기를 고르는 것이 어려운 것일지도 모르겠구나."

"첫 무기요...?"

"그래. 어떤 무기가 될지는 모르지만 처음처럼 신중한 것이 없는 법이지. 그리고 처음만큼 재미있는 것도 없는 것이고."

혼자 무슨 생각을 그리 재밌게 하시는 지, 어여쁜 미소를 지으며 웃는 어머니를 보며 세하는 등 뒤로 식은땀이 흐르는 것 같았다. 그러자 곧 어머니의 손짓에 따라 허공에 붉은 글씨가 그려졌다.

"...좌표인가요?"

"찾아가보렴."

"......"

"한 때 나의 무기였던 사내란다."

"어머니, 전-"

"유일하게 나의 무기 중, 데스사이즈로 만들어지지 않은 원석같은 무기지."

사신의 무기면서, 데스사이즈가 되지 않았다고? 세하는 이해하지 못했다는 얼굴로 어머니를 올려다봤지만, 그녀는 그것이 더 재밌다는 듯 웃을 뿐이었다.

"그래. 그는 그런 남자야."

"......"

"네가 그를 잘 사용할 수 있다면, 지금 당장이라도 이 자리를 네게 물려줄 수도 있단다."

세하는 딱히 사신의 자리에 욕심이 있었던 것은 아니었지만 방금 어머니의 말은 꽤 신선한 충격이었다. 그와 동시에 대체 그 남자가 어떤 무기길래 사신인 어머니까지 마다하는 배짱을 가지고 있는지 호기심이 피어나기 시작했다. 그것이 얼굴 가득 티가 난 모양인지 그녀가 얼른 세하의 등을 밀어버렸다.

"가, 간다구요. 가요."

"사실 나도 그의 얼굴을 꽤 본지가 오래돼서 말이야. 정 안되면 나한테 인사라도 하라고 데리고 오렴."

"......"

"내가 널 믿지 못하는 건 아니란다, 아들. 그런 얼굴 하지 않아도 돼. 다만, 그 녀석은 좀 고집이 세거든. 벌써 반 세기 동안 새로운 주인을 맞은 적이 없어."

"50년이나요?"

"그는 특별해. 네가 그렇게 질색하는 엑스칼리버만큼이나 특별하지."

엑스칼리버. 어머니의 입에서 나온 그 이름에 세하는 벌써부터 질렸다는 얼굴을 하며 노골적으로 불편해했다. 그녀는 세하의 마음을 충분히 이해할 수 있었다. 한 번이라도 엑스칼리버와 만났던 사람 중 저런 표정을 짓지 않았던 사람은 없었으니 말이다.

"그의 이름은요?"

"-그에겐, 이름이 아주 많아. 나는 그 중에서도 그를 제이라고 부른단다."

어느새 워프를 열어버린 어머니를 돌아보며 세하는 미심쩍은 얼굴로 그녀를 불렀다.

"두고보세요. 제가 꼭 데려올테니까요."

그녀는 말 없이 웃고 있었다.

"선배!"

오늘도 어김없이, 냐. 모리야마는 자기가 다 질린다는 얼굴을 하고는 교실 뒷문을 바라보았다. 벌써부터 여자아이들을 바글바글 모아와서는 어쩌자는 거냐. 아, 부럽네. 의식의 흐름이 거기까지 이어지자 딱 봐도 네가 지금 무슨생각을 하고 있는지 알고 있다는 듯 코보리가 상냥하게 웃어보였다.

"그렇게 웃지 마, 내가 쓰레기 같아지잖아."

"풉, 아니, 뭐?"

"알긴 아냐?"

"너무한 거 아니야, 카사마츠?"

상처받았다는 얼굴을 하고는 자신을 빤히 바라보는 모리야마를 거침없이 내치는 것도 벌써 3년째인 터라, 카사마츠는 정말로 아무렇지 않다는 얼굴을 하고는 시끄러운 뒷문을 바라보았다. 곤란하다는 얼굴을 하고서는 그러면서도 실실 웃고 있는 바보 같은 얼굴을 - 카사마츠에게만 그렇게 보이는 - 하고 있는 후배를 슬슬 빼올까, 하던 찰나 가까스로 스스로 빠져나온 키세가 쏜살같이 그들이 있는 자리로 달려왔다. 여기까지오면 세이프. 키세는 스스로 오케이 사인을 해보인다. 워낙 카사마츠가 교내에서 엄격하다는 평이 많은 터라, 다들 가까이 하기를 어려워하기 때문이었다.

"그보다 넌 선배, 하면 카사마츠밖에 안 보이냐?"

"무슨 그런 섭섭한 말씀을 하세요? 그럴리가요!"

"그렇게 주인이 보고 싶어 죽겠다는 얼굴을 하고 쳐다봐도 안 믿기니까 그런 줄 알아. 그래서, 오늘은 또 무슨일이야?"

그 질문에 꼭 무슨일이 있어야만 올 수 있습니까? 하며 천연덕스럽게 구는 후배의 모습을 본 지도 벌써 반 년이 지난 터라 카사마츠는 별 대구없이 책상 위에 놓인 프린트지를 보며 샤프를 굴렸다. 참 죽이 잘 맞는 건지, 모리야마와 키세는 별 시답잖은 얘기를 하며 이야기꽃을 피운다. 며칠 전부터 느끼는 거였지만 어느새 10분이라는 쉬는시간이 참 길게만 느껴졌다. 

그것은 아마도, 키세가 언젠가부터 자신의 교실에 온 순간부터, 인가.

"그보다, 너 진짜로 우리 교실에 왜 오는 거야? 1학년 교실이랑 3학년 교실은 꽤 멀잖아."

"아, 그, 음-"

갑작스런 질문에 예상하지 못했던 모양인지 키세의 얼굴이 금방 당황스러움으로 물들었다. 참, 시합에서 보이는 모습과는 다르단 말이야. 카사마츠는 쓰게 웃으며 샤프를 내려놓았다.

"딱히 여기 온다고 화를 낸다거나, 혼을 내는 건 아니니까. 그냥, 귀찮지 않나 싶어서. 잘도 온다고, 너."

"...네가 이해해라, 키세. 이 녀석은 정말 무심하고, 둔한 멍청이니까."

"뭐야?"

둔한 멍청이라니, 카사마츠의 미간이 금세 찌푸려졌지만 모리야마는 뻔뻔한 얼굴 그 자체였다. 갑작스럽게 그런 욕을 왜 먹었는지는 짐작조차 되지 않은채로, 쉬는시간이 얼마 남지 않았다는 종이 쳤다. 키세의 어깨를 두드리며 얼른 돌아가보라는 답지 않게 다정하게 구는 모리야마를 한 번 쳐다봐주자 자기가 뭘 어쨌냐는 얼굴에 카사마츠는 됐다며 고개를 저었다. 그만 가보겠다며 자리에서 일어나는 키세의 뒷모습을 보며 뭔가를 발견한 카사마츠가 키세를 따라 자리에서 일어나자, 뒷문을에 반 쯤 걸쳐진 키세가 뒤를 돌아봤다.

"무슨 할말이라도 있습니까?"

"넌 모델이라는 녀석이 그게 뭐냐?"

픽, 웃은 카사마츠가 팔을 뻗어 뻗쳐있던 키세의 머리카락을 정리해주자, 키세는 아주 약간 다리를 굽혔다.

"키는 무식하게 커서는, 짜증나네."

그런 키세의 행동에 꽤나 험악한 말을 하면서도 여전히 웃으며 노란 머리카락을 정리해주고는 가볍게 어깨를 툭 두드렸다. 이따 보자, 그 말에 키세는 말 없이 고개를 끄덕이고는 서둘러 자신의 반으로 돌아갔다.

"이야, 이야. 우리의 카사마츠는 정말로 둔한건지, 아니면 선수인지 모리야마는 모르겠습니다, 코보리군."

"뭔 헛소리야, 넌 또. 코보리 좀 그만 괴롭혀."

"시끄러워, 넌 빨리 우리의 모델군 곁으로 가버려."

"뭐? 수업시간 종 쳐서 자기 교실로 돌아간 녀석한테 내가 왜?!"

"...선수는 무슨. 그냥 둔한거지. 됐다, 됐다."

그러면서 휙, 자기 자리로 돌아가는 모리야마를 보며 카사마츠는 진심으로 헛웃음을 지어보였다.

"저 녀석 왜 저래?"

"심술 난 건지도 몰라."

"심술? 왜? 누구한테?"

"나중에 다 알게 될 거야."

말뜻을 모르겠다는 얼굴을 하며 코보리에게 모리야마 닮지 마라, 라고 진심으로 충고하는 카사마츠를 보며 코보리는 사람 좋은 얼굴을 하며 웃어보였다.