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“응? 뭐라고?”

“못 들은 척 하는 거야, 아니면 정말로 못 들은 거야?”

“그야 당연히…….”

월리는 지금 자신이 꿈을 꾸고 있는 것은 아닌가에 대하여 조금 고민해볼 필요성을 느꼈다. 분명 그들이 있는 곳은 와치타워 한복판이었고, 다른 사람들도 있었다. 초기 멤버 일곱 명만 들어갈 수 있는 회의실이긴 했어도 분명한 것은.

“오늘 저녁에 시간 되냐고 물었는데.”

배트맨에게 데이트 신청을 받았다는 것이다.

*

사실 공식적으로 발표된 것은 아니었고 - 애초에 그럴 일이 있을 리가 만무했지만 - 알고 있는 사람도 극히 적은 편이었지만 배트맨과 플래시는 연인 사이이다. 어쨌든 이것은 명백한 사실이었다.

처음 고백을 한 것은 월리였다. 원래 ‘플래시’는 ‘배트맨’에게 동경 이상의 마음을 품고 있었을지도 모르는 노릇이었다. 그러던 것이 배트맨은 브루스 웨인이었다, 라는 사실을 접하게 되자 그것이 기폭제가 된 듯 자각하지도 못한 감정들을 하나 둘 헤아리며 꽤 허덕였었다.

브루스 웨인. 그 누가 그를 모르겠는가. 브루스가 배트맨인지 모르던 시절의 일이다. 월리는 그가 정말이지 다른 세상에 살고 있는 사람이 아닐까, 라는 생각을 한 적이 있었다. 온갖 화려한 것에 파묻혀있음에도 제 빛을 잃어버리지 않는 당당한 사람. 사람들은 그를 아주 이름 높은 장인이 세공해놓은 다이아몬드라 칭찬했지만, 월리의 생각은 조금 달랐다. 누가 뭐래도 그는 원석 그 자체였다. 그의 세공은 다른 누군가가 해주는 것이 아닌 브루스, 그가 직접 자신을 깎아가며 보여주는 것이며 그랬기에 그 주위로 수많은 다른 보석들이 즐비해도 그 중에서도 가장 아름다운 것이라고. 월리는 그렇게 생각했다.

그래서 그렇게 생각만 해왔을 뿐이었던 게 그가 자신이 생각했던 것처럼 원석 그 자체라는 것을 확인받았을 때는 마음이 벅차기까지 했다. 매끄럽게 깎아내린 면은 더없이 화려하고 반짝이는 브루스 웨인을, 거칠고 투박하게 깎여진 면은 어둠의 기사를. 월리는 딱히 그 어느 쪽이 브루스 웨인의 진정한 모습이다, 라고 생각하지 않았다. 양 쪽 모두가 브루스였고, 놀랍게도 월리는 모든 쪽을 다 좋아했다. 그저 배트맨이자 브루스 웨인이고, 브루스 웨인이자 배트맨인 한 남자를 좋아했다.

이제 와서 말하는 거지만 월리가 브루스에게 고백하기까지 무려 3주라는 시간이 걸렸는데, 사실 이 고백도 정말 홧김에 해버린 거라 그 때 일만 생각하면 월리는 본의 아니게 조금 창피해졌다. 우연히 다이애나와 존과 다른 몇몇 리그원들과 함께 한가롭게 와치타워에서 TV를 보고 있을 때의 일이었다. TV에서는 브루스 웨인이 나왔고, 이야기의 주제는 자연스럽게 브루스 웨인으로 흘러갔다.

배트맨이 브루스 웨인이라는 걸 알고 있는 다이애나나 존, 월리는 입을 여는 것보다는 다무는 것이 현명하다는 것을 알고 있었으나 다른 리그원들은 그가 배트맨이라는 걸 몰랐으니 자기들이 알고 있는 사실을 하나 둘 꺼내기 시작했다. 브루스 웨인을 직접 본 적이 있다는 얘기서부터 들은 얘기들까지 하나 둘 풀어놓던 와중 사건은 누군가가 ‘배트맨이랑 브루스 웨인이 혹시 연인은 아니더라도 그에 가까운 사이가 아닌가!’ 라는 의혹에서부터 시작되었다. 월리는 차마 웃을 수 없었다. 마치 연예계의 찌라시와 같은 뜬구름 없는 소문들이 하나 둘 퍼져나가며 점차 이야기의 수위가 높아지기 시작하더니 곧 브루스 웨인은 고담의 황태자지만 부모가 물려준 자산에 기대어 사는 유흥가의 탕아일 뿐이라는 결론이 지어지고 있을 때였다. 이미 다이애나의 표정은 험악해졌다고 해도 무방했지만 쉽게 나설 수는 없었다. 그도 그럴 것이 왜 브루스 웨인이 그런 소문에 휩싸이는가 하면, 브루스 그 스스로가 그렇게 자신을 포장하기 때문이었다. 철저하게 배트맨과 브루스 웨인을 분리시키기 위해 스스로 방탕한 재벌집 도련님 이미지로 위장하는 브루스의 노력을 헛되게 할 수는 없는 노릇이었다. 그러나 그렇다고 해서 가만히 있으라는 법은 없지 않은가.

“그렇다고 해서 모르는 사람을 함부로 욕해도 되는 건 아니야.”

“…네?”

“난 그런 사람들이 나와 같은 편에 속해있다는 사실이 별로 기분 좋지 않은 걸.”

평소 월리의 성격과 태도를 생각하면 이번 사건은 굉장히 유별날 정도로 그 답지 않았다는 것을 월리 스스로도 인정하지만, 분명한 것은 다이애나가 그랬다면 문제가 커졌을 거라 믿어 의심치 않았다. 그렇다면 틀림없이 그의 귀에도 직접 이야기가 들어갔을 것이고.

“지금 뭐하는 거지?”

…라는 사태가 일어날 것임이 분명했다.

“플래시, 잠깐 따라오도록.”

월리는 자신이 왜 초등학교에서 혼나는 어린 아이의 심정이 되어야만 하는지 전혀 이해할 수 없었다. 꾸중을 듣는다고 할까, 아무튼, 어쨌든. 그러나 회의실로 들어선 순간, 월리는 공기가 바뀌었음을 본능적으로 알았다. 브루스, 배트맨의 분위기가 생각했던 것보다 훨씬 유했으니 말이다.

“배츠, 나는…….”

“알아.”

“응?”

“너는 내가 일부러 멍청한 재벌집 도련님 연기를 해야만 한다는 걸 알면서도 다른 사람이 그걸 욕하는 게 싫은 거지.”

“…그렇지.”

“너같이 나를 있는 그대로 봐주는 사람이 있으니까 그 짓 하는 것도 생각보다 나쁘지는 않아. 그래도 거기서 더 있었다가는 이상한 소문이 돌았을 거야. 네가 개인적으로 브루스 웨인과 친분이 있다던가……. 듣고 있나, 플래시?”

“있잖아, 브루스.”

“…….”

“나 역시 네가 좋아.”

정말이지 뜬금없는 고백이었지만 너무나도 월리다움을, 브루스는 알고 있었다.

“나는 별로 연애하기 좋은 타입은 아닌데.”

“음, 역시 이런 점까지 좋네.”

그리고 그렇게, 연인이 되었다.

*

“솔직히 너무 무리하는 거 아니야? 라고 물어야 할 타이밍이긴 한데 별로 무리하는 것 같지도 않고 당연해보여서 놀랍다.”

“흠.”

통째로 빌린 고급 레스토랑의 가장 전망이 좋아 보이는 자리에 앉아 고담의 야경을 한 눈에 내려다보며, 월리는 열다섯 번째 접시의 스테이크를 말끔히 해치웠다.

“그래도 역시 알프레드가 만들어준 쿠키가 제일 맛있는걸.”

“알프레드에게 쿠키를 서른 판이나 구워달라고 할 수는 없잖아.”

“하긴 그건 그래.”

특수한 능력을 가진 탓에 정말 어마어마한 칼로리를 섭취해야만 버틸 수 있는 월리에게 알프레드 수제 쿠키란, 서른 판을 먹어도 사실 모자라긴 했다.

둘만의 시간을 보내게 된 건 상당히 오래간만이었고, 나름 힘을 주고 왔다는 티가 팍팍 나는 월리를 보며 브루스는 웃었다. 솔직히 말해서 비웃음 - 연인 사이에도 비웃음, 이라는 게 존재하는 지는 의문이다. - 당한 것 같았지만 그마저도 기분이 썩 나쁘지 않은 걸 보니 데이트의 효과란 실로 대단했다.

텅 비어있는 레스토랑의 분위기는 좋으면서도 영 적응이 되지 않았다. 굳이 평범하게 식당을 예약하는 것이 아닌, 통째로 건물을 빌리는 곳에 약속을 잡는 것은 월리를 위한 배려였다. 브루스의 이미지야 이미 입소문을 탈대로 타서 썩 더 나빠질 것도 없었지만 월리는 달랐다.

“상관없지 않을까?”

“갑자기 무슨 말이야?”

“브루스 웨인의 애인이 월리 웨스트라는 걸 온 세상이 알아도 상관없지 않을까, 해서.”

“글쎄.”

“별로 상관없는 이야기는 아닌 것 같네. 있지, 브루스. 난 배츠인 너도 좋고, 브루스 웨인인 너도 좋아. 그러니까 난 정말로 상관없어. 사실 차라리 알아줬으면 좋겠다고 생각할 때도 많다고. 누구씨 말처럼 별로 연애하기에 좋은 타입은 아니니까.”

“그래?”

“농담이야. 그런 거 거짓말일게 당연하잖아.”

브루스는 아무렇지 않은 표정을 지어보였지만, 아무렇지 않지 않다는 걸 월리는 알고 있었다. 딱히 정말로 불만이 있어서 그런 말을 한 건 아닌데. 월리는 와인 잔을 내려놓았다.

“그게 그런 뜻이 아니라…….”

“나는 별로 좋은 생각이 아니라고 생각해.”

“응, 알았어.”

“만약 그랬다가 천하의 브루스 웨인을 꼬신 남자가 대체 얼마나 대단한 남자기에, 하면서 달려들 사람들이 싫어서.”

“…어?”

“월리 웨스트. 너만 나를 좋아하는 게 아니야.”

우와, 처음 들었다. 옛날에도 한 번 이런 적 있었는데. 온 세상이 빠르게, 빠르게 지나가서 여기가 어딘지 도통 모르겠던 그런 적이. 월리는 혹시 자기가 무의식중에 온 몸을 떨고 있지는 않을까 새삼 염려했다. 브루스는 배트맨이지만, 이런 고층 레스토랑의 창문이 다 깨져버리면 분명 다칠 테니까.

“내 어디가 좋아?”

“다 말해주기에는 오늘 밤이 부족할 텐데.”

“그런 건 누구한테 배웠어?”

“세상이 가르쳐줬지.”

“치사해.”

“왜?”

“나도 배울래.”

“안 돼. 너는 너 자체로, 월리 웨스트라서 좋은 거니까.”

“아, 진짜 치사해.”

월리는 점점 비워져가는 브루스의 와인 잔을 바라보며 열여섯 번째 스테이크 접시를 빤히 바라보았다.

큰일 났어. 정말, 좋아.

첫 번째 사랑은 아니었다. 그랬으면 좋았겠지만 사실 그럴 수는 없었다. 이미 그와 처음으로 만났을 때 자신의 나이는 삼십을 넘겼고, 그도 그와 비슷했다. 기껏해야 한두 살 정도의 차이였을 뿐이었다. 자신의 첫 번째 사랑은 누가 봐도 로이스였지만, 그의 첫 번째 사랑은 누구인지 아무도 몰랐다. 있기는 했을까, 하는 물음이 없던 것도 아니었지만 언젠가 그가 속삭여준 말은 틀림없는 사랑의 속삭임이었다.

어쩌면 그의 첫 번째 사랑이 자신이었을지도 모른다는 생각을 하기도 했다. 그러면 얼마나 좋을까. 자신의 첫 번째 사랑은 타인이었으면서 그에게 그의 첫 번째 사랑이 자신이길 바라는 건 이기적이라고 생각하였으나, 그는 자신을 그렇게 만들기에 충분했다. 이 세상에 유일한 존재였다. 이성을 잃어버린 자신을 잠재울 수 있는 이는 그 말고도 몇 있었지만, 이성을 잃어버리게 하는 존재는 그 하나뿐이었다.

그는, 브루스 웨인은 클락 켄트에게 그런 존재였다. ‘조절’, ‘인내심’, ‘자제심’ 그것들은 클락이 이 세상의 그 누구보다 자신있어했던 것의 이름이었다. 그렇지 않았으면 금방이라도 클락은 그들의 세계에서 쫓겨났을 것이고, 그 어떠한 곳에도 발을 붙이지 못했을 것이리라.

우스운 이야기였지만 그랬기에, 클락에게 있어 순위를 매기고자 하면 브루스가 첫 번째였다. 물론 브루스에게는 비밀이었다. 그의 애인이 되기 위한 제 1 조건이 그것이었다. 절대로 이 세계보다 브루스 웨인을 먼저 생각하지 말 것. 클락은 그러겠노라 했지만 그리 하지 않았다는 것을 아마 브루스도 알고 있었을 것이다. 아니, 그는 알고 있었다. 아무렴. 이제껏 제일 많이 싸우게 된 원인이 그것이었으니 말이다. 그래도 클락은 할 수 있는 만큼 그러려고 무던히도 노력했다. 그것을 알아주기 바란다는 자신의 말에 브루스가 고개를 끄덕였으니 말이다.

브루스가 원래부터 무턱대고 막무가내라는 사실은 알고 있었다. 그는 뛰어난 탐정이었고, 훌륭한 지략가였지만 동시에 무모했다. 좋게 말하면 용기가 가상하다고 할 수 있었지만 클락의 눈에는 늘 불구덩이로 뛰어드는 나방 꼴로 밖에 보이지 않았다. 하지만 그랬기에 그가 더욱 매력적이었던 것도 사실이었다. 이제 와서 하는 이야기지만 클락에게 브루스가 매력적이지 않아 보일 때가 손에 꼽을 수 있을 만큼 적었을 것이다.

그에게는 적이 너무 많았다. 많아도 너무 많았다. 배트맨일 때야 고담의 모든 빌런이 그의 적이었고 나아가 외계의 잠재적인 위협도 적이 될 수 있었다. 그러나 그는 브루스 웨인일 때도 적이 많았다. 어떻게 해서든 그의 명성에 흠집을 하나라도 더 내보려고 아등바등 애를 쓰는 구더기들이 득실거리는 것은 물론이요, ‘웨인’의 힘을 점점 더 견제하기 시작한 세상의 시선도 그랬다. 클락은 그 모든 것이 너무나도 부조리하다고 생각했다. 그가 배트맨이어서, 라는 이유도 물론 있었으나 어찌하여 ‘웨인’에게 이리도 세상이 쓴 시선을 보이는가에 대해서.

그래서 브루스 웨인의 가슴을 꿰뚫은 총알이, 고작 그 작은 쇳덩이 하나가.

브루스는 그렇게 죽어서는 안 됐다. 웨인 엔터프라이즈의 사업이 번창하는 것을 축복하기 위한 파티장에서 그렇게 허무하게 죽어서는 안 되었다.

언젠가 브루스는 자신에게 자신의 꿈, 정확히는 악몽에 대해 말해준 적이 있었다. 이 세상 모든 사람들이 ‘웨인’에게 일어난 비극을 알고 있었다. 불행하게도 브루스 또한 그 운명의 굴레를 벗어날 수 없었던 모양이었다. 토마스 웨인이 사망했던 때와 똑같이 허술하기 짝이 없는 권총 한 자루 때문에, 그 탓에.

“제발, 브루스. 제발…….”

이 세상의 그 누구보다 그의 비명소리가 가장 크고 가장 처절했으리라. 브루스의 생명이 사라지는 1초, 1초가 절망의 연속이었다. 그 이전에도 이러했던 순간이 없었던 것은 아니었으나 그럴 때마다 반드시 브루스는, 배트맨은 다시 돌아올 것이라는 믿음이 있었기에. 그랬기에 괜찮았다. 그러나 이번만큼은 그럴 수 없을 것이다. 클락은 인정할 수 없었다. 인정하기 싫었다.

브루스는 천천히 손을 들어 올려 클락의, 슈퍼맨의 눈을 손바닥으로 가려주었다. 슈퍼맨은 함부로 다른 사람에게 눈물을 보여서는 안 되었고, 브루스가 배트맨이라는 사실은 그가 죽는 그 순간까지도 함구해야만 하는 사실이었다. 그를 위해서도, 그의 아이들을 위해서도.

슈퍼맨이 다시 눈을 떴을 때, 그의 하늘은 이미 저물어있었다.

브루스를 죽인 남자는 그 자리에서 고든에게 검거되어 경찰서로 연행되었다. 그 모든 일련의 과정을 슈퍼맨은, 클락은 그저 바라만 보고 있었다. 바라만 볼 수밖에 없었다. 그 속은 이미 문드러져 썩어가고 있음이 분명했지만 그럴 수밖에 없었다.

미워하지 마. 나도, 그 누구도.

브루스의 마지막 부탁을 차마 어길 수 없었기에.

*

붉은 망토의 영웅이 자취를 감추었다.

브루스 웨인의 장례식은 그리 성대하게 치러지지는 못했다. 브루스 웨인은 죽었지만, 배트맨은 죽지 않았다. 그의 첫 번째 아들이 그 이름을 물려받았다. 슈퍼맨은 브루스 웨인의 장례식에 클락 켄트로 나타났다. 언젠가 브루스가 선물이라고 가져다주었던 고급 브랜드의 검은 정장을 입고, 남들이 보기에 우스꽝스러울 정도로 두꺼운 렌즈의 안경을 끼고. 붉은 망토는 찾아볼 수 없었다. 그 이후로 영원히.

알프레드는 클락이 브루스의 관에 자신의 망토를 같이 묻었다는 사실을 알고 있었다. 그의 주인이 그것을 원할 리 없다는 것을 알면서도 말리지 못했다.

어느 누군가는 그렇게 예상했었다. 배트맨을 잃어버린 슈퍼맨이 미쳐 날뛸 것이라고. 그러나 슈퍼맨은 미쳐 날뛰지 않았다. 단지 그 이름을 버렸을 뿐. 애석하게도 클락은 자신이 발을 딛고 서 있는 그들의 세계가 너무나도 미웠지만, 너무나도 사랑스러웠다. 지금 와서 돌이켜보니, 이 세계를 자신보다 더욱 더 많이 사랑한 것은 브루스였다. 그랬기에 클락은 브루스가 사랑한 그 세계를 함부로 부술 수 없었다.

미워하지만 사랑했고, 부술 수 없지만 지킬 수도 없었다. 그랬기에 클락은 슈퍼맨의 이름을 버렸다. 딱히 정체를 숨기려는 노력도 하지 않았다. 클락은 수트를 입지도 않은 채로 허공을 날아다니며 태양빛에 몸을 맡겼지만 채워지지 않는 허무함이 금방이라도 자신의 모든 것을 집어삼킬 것 같았다.

클락은 브루스와 함께했던 시간을 되새겼다. 금방이라도 잔뜩 찌푸린 표정으로 목소리만큼은 다정하게 그 멍청한 안경 좀 벗고 이리 좀 와보라고 속삭여줄 것만 같았다. 브루스가 죽은 뒤, 그 뒤를 따라가려는 생각을 아예 하지 않은 것은 아니었다. 그러나 할 수 없었다. 영특한 그의 아들들이 브루스가 가지고 있던 크립토나이트를 전부 숨겨버렸으니 할 수 없었다.

먹지 않아도, 숨을 쉬지 않아도 살 수 있는 몸이 원망스러웠다. 영원한 불로불사의 몸은 아니었지만 훨씬 더 길고 오랜 세월을 살 수는 있었다.

“할 말이 있어.”

기실 이 시점에서 클락이 제일 보기 어려웠던 이들 중 하나가 바로 데미안이었다. 그러나 그러면 그럴수록 데미안은 끈질기게 클락을 불러 세웠고 망토가 없다는 것을 깨달을 때마다 클락의 체크무늬 셔츠를 잡아 당겼다. 클락은 데미안과 대화를 나누는 것이 불편한 것은 아니었다. 두려웠고, 무서웠다. ‘그’ 슈퍼맨‘이었던’ 남자를 두렵게 만들 수 있는 존재, 라. 지금으로서는 데미안이 유일했다고 해도 과언이 아니었다.

“데미, 아니, 로빈, 나는…….”

“따라와, 이 겁쟁이.”

어쩐지, 브루스가 말하는 것 같은 걸. 클락은 반쯤 울상을 지으며 얌전히 데미안에게 끌려갔다. 사실 마음만 먹으면 얼마든지 도망칠 수 있었고, 영원히 데미안과 마주칠 수 없을 수도 있었겠지만 그러지 못한 것은 순전히 데미안이 브루스의 아들이기 때문이었다.

데미안을 따라 간 곳은 배트맨의 케이브였다. 클락이 제일 발걸음하기 꺼려했던 장소. 브루스의 흔적이 고스란히 남아있는 추억의 장소. 입구에서 멍청하게 서 있는 클락을 내버려두고 데미안은 익숙하게 컴퓨터를 조종했다. 몇 번의 잠금 화면을 차례대로 푼 데미안은 무수히 많은 자료를 모니터에 띄우며 말했다.

“내가 죽었을 때, 아버지가 했던 방법이래.”

이거 녹화되고 있는 거야?

글쎄.

하하, 그럼 기념으로 말해볼까. 브루스, 사…….

끌 거야.

브루스!

도대체 몇 번을 말해야 해? 이 모습일 때는 그 이름으로 부르지 말라니까.

사람이 왜 이렇게 무모해! 그러다가, 그러다가 잘못되기라도 하면 어쩌려고!!

그럴 일은 없었을 거야.

어떻게 그렇게 확신하는데?

네가 그렇게 내버려두지 않을 거잖아.

…….

그렇지?

너 정말 못됐다…….

흠, 아아.

뭐하고 계세요?

……아무것도.

클락.

사랑해.

와, 말했다!

……팀.

이번 내기는 내가 이겼어! 돈 내놔, 딕.

“극복하지 못할 수도 있다는 거 알아. 그렇다고 외면하는 것만이 답은 아니잖아. 그렇지, 보이스카웃?”

화면 가득 넘쳐흐르는 사랑하는 이의 얼굴을 보며 클락은 그저 말없이 그를 바라보고 있을 뿐이었다. 클락은 웃고 울었다. 우스꽝스러운 얼굴을 하고는.

*

붉은 망토의 영웅은 돌아오지 않았다. 그는 더 이상 붉은 망토를 두르지 않았다.

그는, 슈퍼맨은 메트로폴리스의 수호신이며 고담의 기사였다.

검은 망토가 물결치듯 춤을 추었다.

1.

진정으로 운명의 상대를 만나 사랑을 나눌 때 비로소 멈추어있던 시간이 흐르고 자연의 섭리를 따라가는 법칙. 누군가는 마치 드라마나 소설 속에서 나올 법한 로맨스라며 눈을 반짝였지만 할 조던의 생각은 조금 달랐다. 로맨스는 무슨 얼어 죽을 로맨스.

시간이 멈춘다는 것은 말 그대로의 의미를 지닌다. 실제로 아무리 많은 시간이 흘러도 생체 시간은 그대로 성장을 멈추어 더 이상 늙지 않게 되는 것이다. 할은 자신이 그런 부류에 속해있다는 것만으로도 대체적으로 만족스러웠다. 실제로 할은 21세 이후로 지금까지 눈가에 주름 하나 생기지 않았고, 어느 곳 하나 늙고 병들어 삐걱거리는 곳이 없이 아주 건강한 상태로 곧 서른을 마주 보게 되었다.

아주 가끔 오지랖 부리기 좋아하는 사람들이 참견하길, 그렇게 평생을 늙지도 죽지도 않고 살면 외롭지 않느냐는 말을 하고는 했지만 정작 할은 그런 사람들의 말에 매우 심드렁한 반응을 보였다. 외로울 일이 뭐가 있어? 사람이야 새로 만나고 사귀면 되는 거잖아? 실제로 할은 이제껏 만난 모든 사람과의 인연이 2년 이상 지속된 적이 없었다. 구태여 그렇게 만들었다. 2년 이상을 가지 못하도록.

“답지 않게 무서워서 그러는 건 아니고?”

“무섭긴 뭐가 무서워.”

“진심으로 사랑한 상대가 네 소울메이트가 아니면 그 사람은 늙어가겠지만 너는 그렇지 않고 홀로 남겨질 거 아냐.”

그런 거 아니야. 그러나 할도, 그의 절친한 친구 배리도 사실은 알고 있을 것이다. 그가 말한 것이 전부 사실임을. 당장 눈앞의 배리만 해도 그랬다. 배리는 ‘그런’ 부류에 속한 사람이 아니었기 때문에 평범하게, 자연스럽게 인생을 걸어 나갈 사람이었다. 지금 당장이야 몇 살 차이나지 않아 보인다고 해도, 앞으로 몇 년 안에 그와의 시간이 벌어질 것이다. 사실 이것만으로도 이미 할에게는 충분히 괴로울 만 했다.

시간이 멈춘 사람들은 서로 딱 들어맞는 소울메이트를 한 공간에 마주하는 것만으로도 딱, 하고 느낌이 온다고 했다. 직접적으로 들은 것은 아니었고 그저 어디선가 주워들은 이야기였는데, 그랬는데.

“내 이름은 브루스 웨인.”

생각과는 다르게 현실에서는 빠르게 브루스 웨인? 그 인간이 누군데? 라고 바로 쏘아붙였지만 실제로 할은 그 때 자신의 정신이 반쯤은 나가 있었다는 것을 시인해야만 했다. 부러진 팔의 고통보다도 심장을 단번에 작살로 꿰뚫어진 것처럼 강렬한 통증은 이제껏 단 한 번도 느껴보지 못한 종류의 감각이었기에.

슈퍼맨을 데리러 간다며 바람처럼 사라져버린 그의 뒷모습을 황망하게 바라보며 나보다 정신 나간 인간도 있었네, 하며 중얼거리는 것과 동시에 할은 아직도 얼얼한 심장 근처를 손바닥으로 문지르며 생각했다. 저 녀석은 뭐 느끼는 거 없대? 이렇게 뼈저리게 아플 정도의 강렬함이라면 할과 브루스는 서로가 서로의 소울메이트임이 틀림없었다. 그러나 그렇다고 하기에는 방금 전까지 마주보고 있던 브루스의 모습이 그 전과 별반 다를 것이 없었기에.

다크사이드 침공이 있고 난 후, 서로 진득하니 마주 앉아 이야기를 나눌 만큼 사이가 좋은 것도 아니었기 때문에 – 애초에 거기 있던 모두가 서로 초면이었을 것이다. - 빠르게 각자 할 말만 하고 헤어져버려 결국 마지막까지 할은 브루스에게 묻지 못했다. 여전히 애매한 감각만을 남긴 채 쿵쾅거리는 심장소리만이 귓가를 어지럽혔다.

할 조던의 노트북 검색창에는 며칠 째 '브루스 웨인'이라는 검색어가 남아있었다.

2.

"우리 할 얘기가 있는 거 같은데."

정확히 말하자면 해야만 하는 이야기지. 배트맨은 자신의 앞을 가로막은 그린랜턴을 바라보았다. 적당히 비슷한 눈높이의 시선이 허공에서 맞부딪히며 마치 스파크가 일 듯 강렬한 인상을 준다. 할은 그 감각마저 여실히 느껴졌다. 그야 그도 그럴 것이 ‘브루스 웨인’을 처음 본 이후로 벌써 한 달이라는 시간이 흘렀다. 한 달, 한 달이라고! 할 조던은 최근 열흘간 고담에 가서 녹색 빛 폭죽쇼라도 펼치던가 하늘에 녹색의 커다란 박쥐, 혹은 조커의 얼굴이라도 그려줘야 그 잘난 낯짝을 보여줄까, 하는 고민들로 뜬 눈으로 밤을 지새웠다. 정말 바로 어제까지만 해도 도저히 못 참겠다며 고담에 배트맨 = 브루스 웨인, 이라는 공식을 환하게 비춰줄까 하다 관뒀다. 할은 단순히 짜증이 좀 났을 뿐이지, 철없는 열 살짜리 어린아이는 아니었으므로.

“그게, 중요한가?”

“……뭐?”

혼자서 속으로 지난 며칠간의 시간을 떠올려보던 할은 순간 자신이 들어서는 안 될 말을 들은 것처럼 당황스럽기 그지없다는 표정을 해보였다.

“이봐.”

“나는 별로 늙고 싶은 생각은 없어. 차라리 잘 된 거 아닌가? 너도 영원히 젊고 건강하게 살 수 있으니.”

“무슨 말을 그렇게 해?”

“사실을 말했을 뿐이지.”

할은 벅차게 뛰던 심장이 한 순간에 바닥으로 툭 떨어진 것 같은 착각이 들었다. 실망? 배신감? 딱 꼬집어 말할 수 없는 감정 때문에 화가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 아하, 그러니까 그 쪽은 영원히 젊게 오래오래 살고 싶으시다, 이거지? 지난 며칠간의 시간이 전부 허송세월이었다는 것이 뼈저리게 느껴졌다. 그래, 좋다 이거야. 나도 그러니까! 분통이 터진 속과 다르게 겉으로 드러난 할의 모습은 차분했다. 너무나도 차분해 얼음장 같을 정도로.

“그래, 평생 혼자 살아라. 나중에 네가 늙어 죽고 싶다고 해도 나 찾을 생각은 하지 말고.”

자신이 내뱉은 말임에도 그 온도가 너무나도 시려, 순간 다른 사람이 말을 한 건 아닐까 하는 착각이 들 정도였다. 할은 재빨리 회의실을 빠져나왔지만 배트맨은 한 동안 회의실에 덩그러니 남아있을 뿐이었다.



요 며칠간, 할 조던은 브루스 웨인에 대한 것이라고는 찌라시 한 글자도 빠짐없이 찾아보았다. 게 중에는 차마 두 눈을 뜨고 못 봐줄 정도로 더러운 것도 몇 있었다. 할은 스스로의 연애 경험도 순수하고 깔끔한 편은 아니라고 인정할 정도였지만 브루스의 평가에 비하면 새 발의 피라는 것을 깨달았다.

<고담의 황태자>. 누가 붙인 별명인지는 몰라도 브루스에게 그 이름은 너무나도 당연한 것이었다. 그만큼 어울리는 별명 또한 없을 것이다. 그럼, 배트맨은?

“……쳇.”

아서라, 내가 왜 이런 걸 신경 쓰냐. 자기가 싫다는데. 할은 인터넷 사용기록을 말끔히 지워버렸다. 더 이상 검색창에 ‘브루스 웨인’이라는 검색어는 남아있지 않았다. 그러나 한 편으로는 꼭 비에 푹 젖고서는 샤워를 하지 않은 것처럼 온 몸이 물을 먹은 솜처럼 무거웠고, 짜증만 솟구쳤다. 이래서야 시도도 하기 전에 차인 사람 같잖아. 누가? 내가? 의기양양하게 브루스에게 평생 혼자 외롭게 살라는 독설을 내뱉고 왔지만 다시 한 번 돌이켜보니 그것은 그 스스로에게 한 말이나 똑같았다. 브루스가 없으면, 자신의 소울메이트가 없으면 혼자 외롭게 평생을 죽지 않고 떠돌아다녀야 하는 것은 할도 마찬가지였다.

그렇다고 할이 지금까지 소울메이트를 만나 자연스럽게 늙어 죽는 것이 소원이었냐, 하면 또 그것은 아니었다.

머릿속이 온통 브루스 생각뿐이다. 여기도 브루스, 저기도 브루스. 할을 더욱 짜증나게 하는 것은 그렇게 신경질을 부리고 짜증을 부리면서도 언제 내쳐졌냐는 듯 다시금 세차게 뛰는 심장이었다. 의지의 그린랜턴! …퍽이나. 차라리 브루스를 만나지 않았더라면, 그랬더라면.

그 외로움이 무엇인지 알기도 전에 스쳐 지나갔을 텐데. 어떻게 된 게 지금이 더 외로울까.



“너 솔직히 말해봐. 대체 무슨 일이냐니까?”

“알게 뭐야.”

쌓인 스트레스를 풀기에 적합한 상대라고는 배리가 최고였다. 배리는 그런 친구였다. 자신의 스트레스를 받아줄 샌드백, 이런 게 아니라 자신의 스트레스를 풀 실마리를 제공해주는 친절한 친구. 그리고 유일하게 할의 소울메이트가 누구인지 알고 있는 사람.

할은 종종 배리를 불러 싸구려라도 좋으니 펍에 기어들어가 자리를 잡고는 맥주를 마신다. 시원한 맥주가 기도를 타고 흘러들어가는 느낌은 언제나 새롭고 짜릿했다.

“왜, 브루스랑 잘 안 돼?”

“잘되고 자시고!”

“깜짝이야. 소리는 왜 지르고 그래?”

보아하니, 잘 안 되는 것 같네. 혼자 말하고 혼자 수긍하는 배리를 보며 할은 그 얄밉게 웃는 친구의 얼굴에 표정을 구겼다. 자신의 소울메이트가 ‘그’ 배트맨이라며 호들갑을 떨던 친구는 눈에 띄게 풀이 죽어있었다. 배리는 그런 할의 심정을 충분히 이해했다.

안 그래 보여도 할은 정이 많다. 시원하고 호쾌한 성격에는 은근한 다정함이 있어 인간관계도 나쁜 편은 아니었다. 단지, 그 성격이 그런 만큼 내뱉는 말도 시원하다. 좋게 말해 시원한 거다. ‘브루스 웨인’이라면 몰라도 ‘배트맨’은 그런 할에게는 사실상 천적이나 다름없다. 할은 늘 그놈의 박쥐가 먼저, 라며 말을 시작하지만 배리가 보기에는 할이 먼저 시작한 거다. 물론, 할에게는 비밀이었다.

“혼자 오래오래 젊게, 건강하게 살고 싶으시단다. 고상한 박쥐께서.”

“너도 그렇다며?”

“……그랬었지.”

“소울메이트를 직접 눈으로 보니까 생각이 바뀌었어?”

“어.”

그것도 완전, 완벽하게. 테이블에 머리를 박는 할을 보며 배리는 새삼 놀라워했다. 브루스와 어떻게 뭐라도 하지를 못해서 안타까워하는 할이라니.

“이래서야 내가 무슨 그 놈한테 한 눈에 반한 거 같잖아!”

“아니야?”

“아니거든!”

“맞는 거 같은데.”

“야!”

그럼 화를 내지 말던가. 배리는 할의 손에 들린 맥주잔을 뺏어 테이블 바닥에 내려놓았다. 할의 주량이 약한 편은 아니었고, 주정도 그리 심한 편은 아니었지만 어쨌든.

“나 하나만 물어보자.”

“뭐.”

“그래서 네가 정말로 원하는 게 뭔데?”

“원하는 거?”

“그래. 평범한 인간처럼 사는 것 자체를 원하는 거야, 아니면 브루스랑 잘되고 싶은 거야? 사실 너도 알고 있겠지만 둘 다 고르든, 그냥 브루스랑 잘되고 싶은 거든 말이야, 할.”

너, 브루스한테 반한 거 맞아. 그렇지? 배리의 물음에 할이 다시 한 번 테이블 바닥에 이마를 박았다. 태어나서 이렇게 쪽팔린 적 처음이야, 라며 중얼거리는 할을 보며 배리는 그저 웃어 보일 뿐이었다. 하긴, 세상에, 할 조던이 태어나서 처음 만난 남자에게 반하다니. 그것도 단 한 번에! 기분 좋은 미소를 짓던 와중 배리는 문득 의문이 들었다. 그것은 자신과 할, 둘 모두가 간과하고 있던 것이었다. 너무나도 당연하게, 아무렇지 않게 넘겨버린.

“있지, 할.”

“또 뭐.”

“세상에 소울메이트는 단 한 사람만 있는 게 아닌 거야?”

“무슨 소리를 하는 거야. 소울메이트는 인생에 단 한명…….”

“그렇지만 브루스는……. 아무리 적게 봐도 브루스는 30대가 넘었어! 어떻게 나이가 든거지?”

할은 찬물을 뒤집어 쓴 것 같았다.

할 조던의 소울메이트는 브루스 웨인이나, 브루스 웨인의 소울메이트는 할 조던이 아닐 수도 있었다.

3.

반드시 두 사람 사이에 ‘연애감정’이 존재할 필요는 없다. 사랑의 의미는 무궁무진했기에 흔히들 서로 다른 두 사람이 만나 교류하며 각별한 감정을 나누는 것도 사랑이라 할 수 있었고, 하나의 공동체에 속해서 비롯되는 감정의 교류도 사랑이라 할 수 있다. 이를테면 가족애, 형제애라던가. 브루스 웨인의 ‘첫 번째’ 소울메이트는 후자의 경우였다.

브루스 웨인의 두 번째 양아들이자 제 2대 로빈 ‘제이슨 토드.’ 그는 브루스의 소울메이트‘이었었다.’

브루스와 제이슨은 서로 사랑하였지만 그것이 흔히들 말하는 연애감정의 사랑이라고 하기에는 부적절했다. 자신의 핏줄도 아니었지만 브루스는 제이슨을 진짜 친아들처럼 아꼈고, 제이슨도 브루스를 친아버지처럼 따랐다.

조커가 제이슨을 죽이기 전까지는.

‘가족’이라는 하나의 집단에 속해 서로에게 애정을 가지고 있던 브루스와 제이슨은 자연스럽게 시간의 흐름에 따라 나이가 들었다. 사실 제이슨이 아직 성인이 채 되기도 전에 일이었기 때문에 실제로 ‘나이가 든’것은 브루스뿐이었다. 그 때 당시만 해도 고담에서는 브루스의 소울메이트를 찾느라 눈에 불이 켜져 있었다. ‘그’ 브루스 웨인의 소울메이트라니. 그 당시만 해도 세간에서 소울메이트는 ‘반드시 서로 연애감정을 가지고 사랑을 나누는 로맨틱한 관계‘라고 알려져 있었기에, 브루스의 소울메이트라 하면 당연히 웨인가의 안주인이 될 사람이라는 인식이 강했기 때문이었다. 덕분에 브루스는 자신의 소울메이트를 숨기는 일이 아주 수월했다. 아무도 그의 소울메이트가 제이슨이라는 사실을 몰랐었기 때문에.

제이슨은 한 번 죽었다 살아난 몸이다. 최초로 죽음을 맞이하였을 때 브루스와 제이슨의 인연은 끝이 난 것이다. 그랬기에 제이슨이 다시 부활하여 살아 돌아왔음에도, 브루스는 더 이상 늙지 않았다. 운명의 실이 끊어진 사이. 더 이상 제이슨은 브루스의 소울메이트도 아니었거니와, 브루스에게 ‘사랑’이라는 감정이 어떠한 형태로 남아있는지는 그 누구도 몰랐기에. 브루스는 너무나도 애매하게 늙었다. 젊지도, 그렇다고 늙지도 않은 ‘애매함’의 시간 속에 홀로 남겨졌다.

브루스는 차라리 잘됐다는 생각을 하고는 했다. 그래, 평생 혼자 살아라. 언젠가, 할에게서 들은 말이었다. 브루스는 자조적으로 웃었다. 원래 그러려고 했어. 차마 그렇게 대답하지 못했던 것은 예상하지 못했던 할의 태도 때문이었다. 어째서 화가 난 거지? 브루스는 이해할 수 없다는 얼굴로 눈앞의 남자를 바라보았다.

“너, 내 소울메이트 아니었어?”

“할 조던. 내가 분명히 그 사실은 중요하지 않다고…….”

“그럼 나는 네 소울메이트가 아닌 거야?”

언제나 할의 표정을 읽기 쉬웠던 것은 아니다. 생각하고 있던 것보다 할 조던이라는 남자는 거침없이 자신을 표출하는 것에도, 숨기는 것에도 능했다. 감정을 숨기며 행동은 그것과는 전혀 다른 액션을 취하는 것이 표현 방식에 비해 최근 할의 감정은 그 누구도 한 번에 알아차릴 수 있을 정도로 티가 확 났다. 바로 지금도. 할의 드러낸 감정은 명백한 ‘실망’이었다. 왜? 어째서?

“그래, 네 말이 맞아.”

“…….”

“나도 처음에는 평생 소울메이트 같은 거 필요 없다고. 젊고 건강하게 영원히 살 수 있으면 좋은 거 아니냐는 생각을 했었어. 그런데 그게 아니었다고.”

“조던.”

“내가 지금 제일 화가 나는 건, 네가 소울메이트가 필요 없다는 사실도 아니고 자꾸 한심한 너드 같이 구는 나 자신도 아니야. 내가 네 소울메이트가 아닐 수도 있다는 사실이 제일 화가 난다고.”

할이 자신에게 느끼는 감정은, 자신이 제이슨에게 느꼈던 감정과 그 종류부터가 달랐다. 브루스가 이해할 수 없는 것은 바로 그 부분이었다. 브루스에게 있어 제이슨은 소중한 가족이었고, 두 번째 아들이었지만 할은, 할 조던이라는 남자는.

“지금 나를 사랑하기라도 한다는 거야?”

결론부터 말하자면 브루스 웨인은 할 조던의 소울메이트였고, 할 조던은 브루스 웨인의 소울메이트였다. 처음 만났을 때 할이 느꼈던 감각을 고스란히 브루스도 느끼고 있었다. 할은 자신이 받은 충격에 스스로를 수습하기 급급했던지라 브루스를 살필 여유가 없었을 뿐이었다. 물론 그것은 브루스도 마찬가지였다.

소울메이트는 인생에 단 한명, 제이슨뿐이라고 생각했던 브루스에게 할의 존재는 존재 자체만으로도 브루스를 뿌리부터 흔들었다. 그러나 브루스는 그럴 수 없었다. 그래서는 안 됐다. 결과적으로 제이슨을 죽게 만든 것은 자신이었기 때문에, 브루스는 절대로 그럴 수 없었다. 제이슨의 용서를 구하는 것을 둘째치더라도 타인에게 애정을 갈구하고, 애정을 바라며 다시금 황망하게 버려진 그 애매한 세상에서 벗어나려는 시도조차 브루스에게는 허용된 것이 아니었다. 브루스는 그래야만 했다.

홀로, 외로이, 아무도 없이. 브루스는 웃었다. 감히 할을 비웃기 위해 웃은 것이 아니었다. 자조였다.

“어떻게 안 할 수 있는데?”

안타깝게도 브루스는 그 문제의 해답을 모르고 있었다.

심지어 그 배트맨조차도.

4.

악몽은 배트맨에게, 브루스 웨인에게는 없어서는 안 되는 단짝과도 같은 것이었다. 꿈의 시작은 언제나 같은 장면에서 시작한다. 행복하고 단란한 가정, 상냥하고 다정한 아버지와 어머니. 한 발의 총성, 그 뒤에 연이은 두 번째 총성. 브루스의 손에 쥐어진 것은 진주 한 알 뿐이었다.

최근에 꾸는 꿈은 이제껏 단 한 번도 보지 못했던 것으로, 나와서는 안 되는 사람이 등장한다. 그린랜턴, 할 조던. 최근 브루스의 꿈에 무단으로 침입한 남자의 이름이었다. 브루스의 기분을 더욱 이상하게 만드는 것은 분명 자신의 꿈속에 나오는 할 조던의 옆에는 브루스 웨인이 있다는 것이었다. 현재 자신이 가지고 있는 얼굴보다 조금 더 나이가 든 얼굴로. 무의식중에 이러한 미래를 원하고 있었던 것이 꿈으로 나타난 것이라고 하기에는 브루스의 정신력은 그렇게 허술하지 않다. 브루스는 스스로 그렇다는 것을 알고 있다. 진정으로 원하는 것이 이제껏 단 한 번도 꿈에 나온 적이 없는 것이 현실이라는 것을.

단란한 시간을 보내며 걸어가는 할 조던과 브루스 웨인의 뒤를 쫓는 배트맨의 그림이란 얼마나 어색하고 이상할까. 브루스는 한 번 고민해볼 필요가 있다. 이것이 진정으로 자신이 원하는 수많은 미래의 모습 중 한 가지인가를.



최근 할 조던의 기분은 몹시, 매우, 아주 나쁘다. 지나가는 사람이 얼추 보기에도 확 드러나는 탓에 다들 어지간해서는 할에게 말조차 걸지 않았다. 물론 배리는 괜찮았다. 배리는 어떠한 상황에서도 괜찮았으니까.

며칠 전 할은 그린랜턴의 차림 그대로 배리의 집을 쳐들어와 한참동안 잠만 잤다. 드물게 풀이 죽은 할을 위해 이불을 덮어주기까지 했으나 할의 기분은 영 나아질 기미가 보이지 않았다. 한 시간 쯤 지났을 까 갑자기 온 몸에서 초록색 빛을 내뿜으며 반드시 찾아내서 내가, 까지 외치는 할의 입을 틀어막은 배리가 뜻하지 않게 소리를 질렀다.

“뭐! 가서 한 대 치기라도 할 거야? 정신 좀 차려라. 너 정말 왜 이래?”

“그걸 알았으면 내가 이러고 있겠냐.”

“소울메이트란 거, 그렇게 대단한 거야?”

“내가 모르긴 몰라도 정말 몰라서 까분 게 쪽팔릴 만큼.”

아쉽게도 배리는 시간이 멈춘 사람이 아니기 때문에 할에게 완벽하게 공감을 해줄 수는 없었다. 그것과는 별개로 진심으로 사랑을 한다는 건 안다. 꽤 오랜 시간동안 할과 친구 관계를 이어왔지만 이렇게까지 행동하는 것은 또 처음인지라 당황스러운 것은 배리도 마찬가지이긴 했다. 최근 몰랐던 사실을 하루에 하나 씩 알아가는 기분이었다. 소울메이트는 반드시 한 사람이어야 하는 것도 아니었고, 베스트 프렌드가 이렇게 골머리를 썩혀가면서 까지 타인을 좋아한다는 것도 그렇고.

“하루가 일 년 같아.”

“뭐?”

“배리.”

“그래.”

“나 늙어가고 있다고.”

그게 무슨 뜻이냐고 묻기도 전에 평상복으로 돌아온 할의 모습을 보며 배리는 그의 눈이 깊고 깊은 수심에 잠긴 것을 보았다. 할은 옅은 미소를 지으며 – 놀랍게도 그것은 분명하게도 미소였다. - 말했다.

“나, 늙고 있다고.”

할 조던은, 브루스 웨인을 진심으로 좋아하고 있다는 사실까지도.



배리 앨런이 느끼기에, 할 조던과 브루스 웨인의 사이는 이 이상 더 좋아 보이지 않을 수가 없었다. 멈추어 있던 시간이 흐르고 있다는 갑작스러운 충격적인 고백 이후, 할은 보통의 평범한 그 모습 그대로 돌아왔다. 즉, 아무렇지도 않아 보인다는 말이었다. 그것은 다른 사람들 눈뿐만 아니라 배리의 눈에도 그렇게 보여 오히려 당황한 것은 자신이었다.

원래 배트맨은 와치타워에 늘 모습을 드러내던 사람은 아니었다. 그는 말마따나 바쁜 사람이었고, 그를 와치타워에서 볼 수 있는 것은 기껏해야 일주일에 사흘정도였다. 그러나 언제부터인가 배트맨이 와치타워에 발걸음을 하는 날이 점점 늘어나면서 아주 자연스럽게 그의 곁에 할이 머물렀다. 도대체 어떻게 그린랜턴과 배트맨이 저렇게까지 사이가 좋아졌냐는 소문이 온 동네방네 퍼졌고, 당사자들 또한 그 사실을 모를 리가 없음에도 그 둘의 사이는 어쨌거나 처음 만났을 때보다는 훨씬 좋아보였다.

“대체 언제까지 귀찮게 할 셈이야?”

“내가 너를 좋아하고 있다는 걸 네가 인정할 때까지.”

아마 이런 대화를 듣지 못했다면 두 사람이 혹여 연인관계가 된 것을 비밀로 하고 있는 것은 아닐까, 하는 착각도 했을 것이다. 배리는 절대로 엿들으려고 한 것이 아니었다. 들렸을 뿐이다. 그린랜턴은 그 예의 잘생기고 뻔뻔한 얼굴을 배트맨의 얼굴 앞에 들이밀며 적극적인 구애 아닌 구애를 하고 있었고, 배트맨은 너무나도 자연스럽게 그것을 무시했다.

“할 조던.”

“우리 사이에 뭘 그렇게 딱딱하게 성까지 붙여서 부르시나. 그냥 불러봐, 할이라고.”

“…….”

“불러보라니까.”

“뻔뻔한 것도 정도가 있지.”

“나 원래 이런 사람이잖아.”

기가 차다는 한숨은 곧바로 튀어나왔고, 그린랜턴 또한 그것을 너무나도 당연하게 여기고 있어 무엇이 잘못된 상황인지를 전혀 짐작조차 못하게 만들었다.

“네가 나한테 한 말은 기억도 못하는 건가?”

“사과할게. 그건 내가 해서는 안 될 말이었어.”

“내가 알던 할 조던이라는 남자가 맞는 지 궁금해지는데.”

“원래 다른 누구를 좋아하면 사람은 바뀌는 법이잖아.”

“이봐, 조던. 내 소울메이트는…….”

“내가 아니어도 좋아.”

지금 딱 하나 아쉬운 것이 있다면, 온전히 그의 표정을 보고 싶은데 그럴 수 없다는 것이었다. 배트맨을, 브루스 웨인을 사랑하게 된 순간부터 할은 늘 그것이 아쉬웠다. 카울에 가려져 입 밖에 보이지 않는 모습은 감정을 잘 드러내지 않는 그의 모습을 더욱 부각시킨다. 언제나 굳게 닫힌 입술은 활짝 미소 짓는 법이 없었기에.

“……마음대로 해.”

그래봤자 난 늙지도 않겠지만, 하며 그림자에 녹아들어가듯 방을 빠져나가는 배트맨의 모습을 보며 그린랜턴이 혀를 찼다.

“좀 예쁜 말만 하면 어디 덧나?”

그럼에도 완강하게 거부당하지 않았다는 사실만으로도 할의 기분은 굉장히 들떠있었다.



수도꼭지에서 흘러나오는 물을 아무런 의미도 없이 바라보다 살며시 다가온 기척에 배트맨은 천천히 뒤를 돌아보았다. 꽤 복잡한 표정을 짓고 서 있는 플래시를 보며 한숨을 숨기지 않았다.

“많이 피곤하지?”

“부정은 못하겠군.”

“그 녀석이 원래 그러잖아. 네가 이해해 줘.”

플래시의 용건이 고작 그 정도가 아니라는 것쯤은 쉽게 알 수 있었다. 배트맨은 어서 말해보라는 듯 플래시를 재촉하지 않았다. 느긋한 시간이 오가고 한참이나 말을 고른 플래시가 배트맨, 브루스에게 물었다.

“정말로 네 소울메이트는 할이 아닌 거야?”

“…….”

“할이 맞다고 해도, 할이 아니라고 해도, 그 녀석에게는 아무 말도 하지 않을게. 약속해.”

“네가 조던에게 말하지 않을 거란 것쯤은 나도 알아. 다만…….”

“다만?”

플래시는 브루스가 이미 충분히 지쳐있다는 것을 쉽게 알아챌 수 있었다. 브루스가 이렇게 쉬이 감정을 내비치는 것은 그를 처음 만난 이래로 최초의 일이었으며, 아마도 마지막이 될 일이었다. 브루스는 천천히 자신의 얼굴을 가리고 있던 카울을 벗었다.

“내 소울메이트는 이미 죽었어. 그런데…….”

이미 한 번 시간이 흘렀다 멈춘 몸은, 이제야 겨우 시간이 흐르기 시작한 할의 것보다 훨씬 반응이 빠르게 나타났다. 카울 아래 감춰져 있던 브루스의 얼굴은 배리가 생각했던 것보다 무척이나 지쳐보였고, 또한.

“나는 늙어가고 있지.”

브루스의 미소는 건조하기만 했다.

5.

리그 활동이 항상 힘들었던 것은 아니었다. 알고 보니 별 것 아닌 문제들도 꽤 있는 편이었고, 심각한 일이다가도 눈 깜짝할 사이에 자연적으로 위험상황 자체가 소멸해버리기도 했다. 그러나 슈퍼맨, 원더우먼, 배트맨. 이렇게 셋이 모일 일이라고 하면 이야기가 조금 다르다.

무거운 분위기가 감도는 테이블 앞에 앉아 할은 배트맨이 어둠의 도시를 지키는 기사가 아닌 그저 고담의 황태자인 브루스 웨인인 채로 있었다면, 하는 상상을 했다. 혹시 알아. 그냥 브루스 웨인이라면 히어로 그린랜턴이 조금 꼬시기 쉬웠을지도 모르잖아?

“슈퍼맨과 슈퍼걸, 원더우먼과 플래시가 우선 한 조로 전면에서 행동 하도록.”

“공격에만 집중해도 괜찮겠어?”

“우리에게는 아무런 정보가 없어. 자네들한테는 미안한 말이지만 수고 좀 해줬으면 좋겠군.”

“걱정하지 마세요. 크립토나이트가 아닌 이상 아무 문제없으니까!”

슈퍼걸의 말에 배트맨은 고개를 끄덕였다. 할은 세발자국 뒤에서 그의 모습을 지켜보고 있을 뿐이었다. 아무런 능력도 없는 고작 기껏해야 지구의 인간일 뿐인 남자가 종족도, 신념도 다른 수많은 타인의 집단의 중심에 서 지시를 내리는 상황이 신기할 법도 했다. 물론 따지고 보면 할도 기껏해야 지구의 인간일 뿐이다. 특이한 것이 있다면 ‘그린랜턴으로 선택 된’ 지구의 인간이라는 것이리라.

“랜턴.”

“…….”

“그린랜턴.”

“어, 어. 미안.”

뜻밖의 부름에 다른 생각을 하고 있던 할은 곧장 배트맨과 시선을 맞추었다. 공식적인 ‘일’ 때문이라고 해도 배트맨이 그린랜턴을 먼저 호출한 것은 저스티스 리그가 창설된 이래 최초의 일이었다.

“너는 나랑 같은 조로 움직일 거야.”

그러니까 지금 나한테 데이트 신청하는 거지? 가까스로 그 말을 생각하는 것에 그친 할은 너무나도 눈부신 미소로 웃고 있었다.



“배트맨!!”

“오지 마!”

아슬아슬하게 눈가 위로 찢겨진 상처에서 피가 흐르는 탓에 한 쪽 시야가 말썽이었다. 무서울 정도로 불어나는 가지를 칼로 쳐내며 어떻게 해서든 뿌리 쪽으로 다가가려는 자신의 움직임을 철저하게 막아내는 탓에 자꾸만 아래쪽으로 끌려가는 배트맨을 영영 놓쳐버릴 것 같았다.

그 누구의 잘못도 아닌 일임은 확실했다. 애초에 그들은 이 적에 대한 알고 있는 것 자체가 지극히도 적었으며, 이번 미션은 해결보다는 탐사에 더 주력을 두고 있던 탓에 모체로 보이는 곳에만 전범위로 공격과 방어가 가능한 히어로들이 배치되었고 후방에서는 탐색과 정보 수집에 탁월한 능력을 가진 히어로들이 배치되었다. 그린랜턴은 혹시라도 있을 비상사태에 그들을 보호하기에 매우 적합하다, 는 의견 하에 배트맨과 같은 조가 되었다.

탐사를 나오기 바로 직전 사실 그린랜턴은 자신과 같은 조가 될 예정이었다는 배리의 말에 할의 눈썹이 삐죽 솟았다. 그린랜턴을 후방에 남기는 것을 추천한 것은 다름 아닌 플래시였고, 배트맨은 별로 마음에 들어 하지 않은 듯 했으나 슈퍼맨과 원더우먼이 그리 하기를 권했기 때문에 플래시의 의견은 결국 수용되었다.

다른 히어로도 분명 있었으나 콕 집어서 그린랜턴을 말하는 자신을 바라보는 배트맨의 시선이 그리 곱지만은 않았으니 이번 일이 끝나면 각오를 해야 할지도 모른다는 배리의 비장한 각오에 고개를 기울인 것은 할이었다.

결과적으로 플래시가 권했던 제안 덕분에 더 많은 히어로들이 아무런 피해도 없이 도망칠 수 있었던 것은 사실이나, 그를 대신하여 배트맨이 희생한다는 것은 도저히 용납할 수 없는 일이었다.

모체라고 생각했던 것이 사실은 모체의 눈속임이었고, 탐색을 하던 곳의 뿌리가 사실상 뇌의 역할을 하는 곳이라는 것을 알았을 때 배트맨은 당장 그린랜턴에게 모두를 데리고 피하라는 명령을 내렸고, 그는 명령을 내리는 것과 동시에 바닥으로 배트랭을 던졌다. 가지에 랭의 표면이 부딪히자 폭발이 일어나고 불길이 일었지만 그것도 잠시 바닥이 크게 흔들리더니 아래에서 솟구치는 뿌리와 가지 때문에 모든 것이 순식간에 엉망진창이 되었다. 고작해야 배트랭 하나와 마찰되어 폭발되었다고 하기에는 너무나도 규모가 큰 폭발이 곳곳에서 일어났고, 굉음과 함께 사방에서 가지들이 솟구쳤다.

그린랜턴이 대부분의 히어로들을 안전한 곳에 옮겨주고 왔을 때에는 이미 한 차례 폭발이 일어난 뒤였기에 그 와중에도 악착같이 그것들의 공격을 피하고 있는 배트맨의 모습을 발견하고는 쏜살같이 뿌리로 향했다.

“배트맨!”

그를 빼내오기 위해 반지에서 뻗어져나간 광선은 도중에 두꺼운 벽에 막혀 산산이 부서졌다.

“이봐, 슈퍼맨. 들려?”

설상가상으로 분명 통신기가 망가진 적이 없었음에도 불구하고 지원을 부를 수 있는 상황조차 되지 않았다. 탐색 조의 전투인원이라고 해봤자 손에 꼽히는 편이었다. 그나마 다행이라고 해야 할지, 사이보그가 이 모든 상황을 지켜보고 있다는 사실이었다. 커다란 전기톱이 살벌한 소리를 내며 가지들을 쳐냈고, 금방 길을 튼 그 사이로 그린랜턴은 배트맨의 곁으로 다가갔다.

아무리 강한 그린랜턴이라 할지라도 무수히 쏟아져 나오는 가지들을 일일이 다 쳐내기에는 무리가 있었다. 도중에 발목을 잡혀 땅에 처박혀졌을 때에는 진심으로 짜증을 내며 반경에 있던 가지들을 모두 커다란 망치로 짓눌러버리기도 했다. 위험순위가 배트맨에서 그린랜턴으로 변경된 모양인지 일제히 랜턴을 향해 퍼부어지는 공격에 배트맨은 그 짧은 틈을 이용하여 빠져나오려 했지만 단단히 자신의 발을 파먹은 가지들 사이에서 벗어나기란 쉽지 않았다.

이대로라면. 아주 잠깐 망설이는 사이 날카로운 비명소리에 그 쪽을 바라보자 한쪽 눈을 손으로 덮은 그린랜턴을 보자마자 배트맨은 더 이상 고민할 것도 없이 배트랭을 들었다.

“배트맨!!”

“오지 마!”

어느새 자신의 발목을 잡아 당겨 자꾸만 지하로 끌고 가는 가지들을 보며 배트맨은 정확히 자신의 다리 밑을 향해 배트랭을 던졌고, 동시에 커다란 폭발음과 함께 몸이 튕겨 나가떨어지는 감각을 뼈저리게 느꼈다. 안타깝게도 배트맨은 비행 능력이 없었기에 그대로 바닥에 처박히거나 운이 좋으면 어느 가지에 걸려 매달릴 수도 있었다.

“이, 이 멍청이가!!”

아마도 그 전에 먼저 자신의 몸을 받아줄 존재가 있으니 그럴 일은 없었을 테지만 말이다. 반지의 힘으로 만들어졌다고 해도 타격이 아예 없던 것은 아닌 모양인지 그의 가슴 부근에 찍힌 핏방울에 시선을 둔 배트맨이 말했다.

“반창고라도 만들어서 붙이지 그래.”

유틸리티 벨트에 그런 건 없어서. 짧게 덧붙이는 말에도 그린랜턴은 반응이 없었다. 이쯤 되면 어떤 말이라도 해야 하는 시점일 텐데. 침묵을 고수하는 그를 보며 배트맨은 알만하다는 듯 한숨을 내쉬었다.

“내가 이런 곳에서까지 그 문제에 대해 언급해야할 필요성이 있나?”

“날 짜증나게 만들려는 게 아니면 더 이상 말하지 마.”

“아니, 너는 알아야해.”

“뭘!”

“네가 진심으로 사랑하고자 하는 사람이 이런…….”

이런, 뭐? 라고 되묻기도 전에 자신의 팔을 세게 잡아당기는 힘에 휘청거린 그린랜턴의 눈앞으로 날카로운 가지에 꿰인 배트맨의 모습이 들어찼다. 순간 할은 자신의 눈을 더럽힌 피 때문에 그렇게 보이는 것은 아닐까, 하는 헛된 상상을 했다.

“브루스!!”

그 다음 그린랜턴의 눈앞에 펼쳐진 것은 모든 것을 불살라버리는 붉은 빛 광선이었다.



총성은 늘 그렇듯 두 발이 울렸다. 그러나 브루스의 손에 들린 것은 진주가 아닌 반지였다. 총성이 한 발 더 울리고, 브루스는 그 총알이 자신의 가슴을 꿰뚫었다는 사실을 깨달았다.

“…….”

브루스는 천천히 손을 들어올렸다. 헛것을 보는 것이 아니라면 분명히 브루스의 손에는 그린랜턴의 반지가 끼워져 있었다. 다른 사람의 손에도 끼울 수 있는 물건이던가. 브루스는 천천히 손을 내려놓았고, 그 손은 반지의 주인인 남자의 손 위로 떨어졌다. 브루스는 자신이 맨 얼굴이라는 사실을 알고 있었다. 이제껏 할의 앞에서 고스란히 맨 얼굴을 드러낸 적은 기껏해야 처음 만났을 때가 전부였으니, 이제는 더 이상 속일 수 있는 방법이 있는 것도 아니었다.

“나한테 할 말이 많지?”

“그냥 더 자면 안 되겠나?”

“안 되고말고.”

어느새 자신의 손을 꼭 붙잡은 채로 시선을 마주치는 할을 보며 브루스는 결국 자신이 패배했음을 인정했다.

“내 첫 번째 소울메이트는 죽었어.”

“그런…….”

“다시 살아나긴 했지만.”

“…….”

“그 이후로 그 아이는 더 이상 내 소울메이트가 아니었어. 그 아이는 조커의 손에 죽었고, 나는 그 아이를 지키지 못했지. 그 아이를 지키지 못했다는 죄책감도 분명 있었지만, 그것보다…… 나는 또 한 번 더 소울메이트를 잃기 싫었어.”

브루스는 천천히 할의 손에서 자신의 손을 빼내었다.

“이제 알겠나? 네가 진심으로 사랑하고자 하는 사람은 이런 구제불능이라는 걸.”

잃기 전에 차라리 없는 것을 택할 만큼. 브루스는 그 사실을 인정했지만, 구태여 그 사실을 다른 누군가의 앞에 드러내기를 거부했다. 배리의 앞에서 지독히도 피곤하고 지쳐있었던 이유도 그 때문이었다. 두려움을 무기 삼아, 어둠을 방패삼는 배트맨에게 ‘브루스 웨인’이 약점이 되는 일은 얼토당토 않는 일이었다.

“나에게 중요한 건 그거야. 이 모든 이유에도 불구하고 브루스, 네가 날 사랑하고 있는가. 지금까지 대체 뭘 들은 거냐고 할 거지? 그럴 필요 없어. 다 들었는데 나한테는 별로 필요한 이야기가 아니거든. 나한테 필요한 건 이거지.”

부드럽게 브루스의 손에 깍지를 낀 할이 조심스럽게 브루스의 이마에 입을 맞췄다. 그의 표정은 그 전에 지어보였던 어떠한 표정보다도 부드러웠고, 다정했다.

“네 소울메이트, 나 맞아?”

브루스는 뭘 굳이 그런 걸 묻느냐는 표정을 하였지만 이내 곧 살며시 미소 지으며 말했다.

“아니면 어쩔 건데?”

“아, 좀.”

“맞아.”

진심으로 싫증을 내는 할의 얼굴에 무심코 헛웃음이 터진 브루스가 가볍게 고개를 끄덕였다.

“네가 내 소울메이트야, 할.”